La Floride détourne 35 millions de dollars de fonds publics pour s'opposer à la légalisation du cannabis

Une enquête récente du Miami Herald et du Tampa Bay Times a révélé que l'administration du gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a redirigé plus de 35 millions de dollars de fonds publics pour influencer les mesures de vote concernant l'avortement et le cannabis récréatif. Les fonds, initialement destinés aux programmes de santé et de bien-être, ont été utilisés pour financer des campagnes politiques et des publicités diffusant des informations trompeuses sur le cannabis. Ces efforts ont eu lieu en amont des élections de 2024, ciblant l'Amendement 3, qui visait à légaliser le cannabis à usage adulte dans l'État

L'enquête a révélé que les fonds, principalement issus de programmes liés à la santé, ont été utilisés pour payer des consultants politiques et pour des campagnes publicitaires. Environ 79 % de l'argent détourné provenait des budgets de santé, y compris 1,1 million de dollars du Département des enfants et des familles et 4 millions de dollars du fonds de règlement des opioïdes. Ce détournement de fonds a soulevé des préoccupations éthiques, car l'argent était à l'origine destiné aux populations vulnérables touchées par l'abus de substances

Les publicités financées par ces ressources détournées ont fait plusieurs affirmations non étayées sur le cannabis, comme le lien entre son utilisation et les violences domestiques, et ont suggéré qu'elle augmente considérablement le risque de troubles psychotiques. Les experts ont critiqué ces annonces pour leur manque de fondement scientifique et pour leur potentiel à induire le public en erreur. Malgré cela, l'État a défendu les annonces devant le tribunal, arguant qu'elles ne mentionnaient pas explicitement l'Amendement 3 et n'enfreignaient donc pas les lois électorales, une décision actuellement en appel

La controverse a suscité une action législative en Floride, les législateurs ayant adopté une disposition pour empêcher les agences d'État d'utiliser des fonds publics pour influencer les futures initiatives de vote. Ce mouvement vise à garantir que l'argent des contribuables ne soit pas mal utilisé dans des campagnes politiques déguisées en annonces de service public. Pendant ce temps, les défenseurs du cannabis, y compris Smart & Safe Florida et Trulieve, se préparent à réintroduire la mesure de légalisation, indiquant la bataille continue sur la politique du cannabis dans l'État

Le gouverneur DeSantis a reconnu le soutien majoritaire pour les amendements échoués, mais a exprimé sa fierté quant à leur défaite, attribuant le succès à une campagne stratégique. L'enquête met en lumière comment les fonds publics ont été utilisés pour brouiller la frontière entre les messages de santé et le plaidoyer politique, soulevant des questions sur les implications éthiques de telles pratiques. Alors que la Floride continue de lutter avec la légalisation du cannabis, le débat sur l'utilisation appropriée des fonds publics reste une question controversée