מחקר מצא ששימוש בקנאביס עשוי להועיל לביצועים קוגניטיביים אצל מבוגרים

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Age and Ageing שופך אור חדש על ההשפעה של שימוש בקנאביס על ביצועים קוגניטיביים אצל מבוגרים. המחקר, אשר ניתח נתונים מה-Biobank הבריטי, מצא ששימוש בקנאביס לא מזיק בדרך כלל לתפקוד הקוגניטיבי אצל מבוגרים בגיל 60 ומעלה, ואף עשוי להציע יתרונות קוגניטיביים מסוימים. מחקר זה הוא משמעותי שכן הוא מאתגר את התפיסה הרווחת ששימוש בקנאביס מזיק לחדות המנטלית באוכלוסיות מבוגרות

המחקר של ה-Biobank הבריטי השתמש בנתונים מקיפים שכללו למעלה מ-500,000 אנשים בגיל 40 ומעלה מכל רחבי בריטניה, שנאספו בין השנים 2006 ל-2010. במיוחד, המחקר התמקד במשתתפים בגיל 60 ומעלה, וביצע אנליזות חוצות-קטגוריות ולונגיטודינליות. עם 67,713 משתתפים במחקר החוצה-קטגוריות ו-52,002 בניתוח הלונגיטודינלי, גיל המשתתף הממוצע היה 67 שנים. ניתוח בקנה מידה גדול זה מספק מסגרת חזקה להבנת הקשר בין שימוש בקנאביס ובריאות קוגניטיבית אצל מבוגרים מזדקנים

החוקרים אספו נתונים קוגניטיביים בין השנים 2014 ל-2019 ונתוני שימוש בקנאביס משאלונים מדווחים עצמי במהלך השנים 2016–2017 ו-2022–2023. ההערכות הקוגניטיביות כללו מבחנים לתשומת לב, תפקוד ניהולי, מהירות עיבוד, זיכרון חזותי וזיכרון עבודה. המשתתפים סווגו על פי היסטוריית השימוש שלהם בקנאביס, כולל משתמשים לכל החיים ואנשים שלא השתמשו, עם הבחנות נוספות בין משתמשים נוכחיים ומוקדמים. שימוש קבוע הוגדר כשימוש ביותר מפעם אחת בחודש, מה שמספק תמונה מפורטת של דפוסי השימוש

הממצאים חשפו ששימוש בקנאביס בעבר היה קשור לשיפור בביצועים קוגניטיביים בכמה תחומים, כגון תשומת לב וזיכרון חזותי. באופן מעניין, התחלה מוקדמת, משך ותדירות השימוש היו קשורים לתוצאות קוגניטיביות טובות יותר בתחומים מסוימים, אם כי נצפו כמה אי-סדרים. לדוגמה, התחלת שימוש בקנאביס לפני גיל 17 הייתה קשורה לזיכרון עבודה פחות טוב מאוחר יותר בחיים. החוקרים הדגישו את הצורך במחקרים נוספים כדי לחקור את הקשרים המורכבים הללו וליידע הנחיות לשימוש בקנאביס בקרב מבוגרים

בעוד שהמחקר תורם תובנות יקרות ערך, הוא גם מכיר במגבלות פוטנציאליות, כגון הטיית זיכרון וחוסר היכולת להבחין בין שימוש רפואי לשימוש פנאי בקנאביס. היעדר נתונים על מינון, קנבינואידים ספציפיים ושיטות מנהלה מדגיש עוד יותר את הצורך במחקר מעמיק יותר. ממצאים אלה תואמים למחקרים אחרים, כגון ניסוי קליני שפורסם ב-Journal of Alzheimer’s Disease, שמצא כי תמצית קנאביס במינון נמוך יכולה להקל על ירידה קוגניטיבית אצל חולי דמנציה

ההשלכות הרחבות יותר של מחקר זה מדגישות את העניין הגובר בקנאביס כסוכן תרפויטי לירידה קוגניטיבית הקשורה לגיל. ככל שאוכלוסיית המבוגרים ממשיכה לגדול, הבנת היתרונות והסיכונים הפוטנציאליים של שימוש בקנאביס היא קריטית למדיניות בריאות הציבור ולקבלת החלטות אישיות. עם מחקרים ודיונים מתמשכים, כמו אלו המוצגים בסדרת הוובינרים של Healer, הקהילה המדעית ממשיכה לחקור את תפקיד הקנבינואידים בניהול תסמינים של הפרעות קוגניטיביות