ฟลอริด้าเบี่ยงเบนเงินภาษี 35 ล้านดอลลาร์เพื่อต่อต้านการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย

การสอบสวนล่าสุดโดย Miami Herald และ Tampa Bay Times เปิดเผยว่าการบริหารงานของผู้ว่าการรัฐฟลอริด้า Ron DeSantis ได้เบี่ยงเบนเงินภาษีมากกว่า 35 ล้านดอลลาร์เพื่อมีอิทธิพลต่อมาตรการลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับการทำแท้งและกัญชาเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ เงินเหล่านี้เดิมทีตั้งใจใช้สำหรับโปรแกรมด้านสุขภาพและสวัสดิการ แต่กลับถูกใช้ในการสนับสนุนแคมเปญการเมืองและโฆษณาที่เผยแพร่ข้อมูลที่ทำให้เข้าใจผิดเกี่ยวกับกัญชา ความพยายามเหล่านี้เกิดขึ้นก่อนการเลือกตั้งปี 2024 โดยมุ่งเป้าไปที่การแก้ไขเพิ่มเติมที่ 3 ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อทำให้กัญชาสำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมายในรัฐ

การสอบสวนเปิดเผยว่าเงินที่ถูกเบี่ยงเบนมาจากโปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ ถูกใช้เพื่อจ่ายค่าที่ปรึกษาทางการเมืองและสำหรับแคมเปญโฆษณา ประมาณ 79% ของเงินที่ถูกเบี่ยงเบนมาจากงบประมาณด้านสุขภาพ รวมถึง 1.1 ล้านดอลลาร์จากกรมเด็กและครอบครัว และ 4 ล้านดอลลาร์จากกองทุนชดเชยการใช้สารเสพติด การเบี่ยงเบนเงินนี้สร้างความกังวลด้านจริยธรรม เนื่องจากเงินนี้เดิมถูกกำหนดไว้สำหรับประชากรที่เปราะบางซึ่งได้รับผลกระทบจากการใช้สารเสพติด

โฆษณาที่ได้รับทุนจากทรัพยากรที่ถูกเบี่ยงเบนเหล่านี้ได้ทำการอ้างสิทธิ์ที่ไม่มีหลักฐานเกี่ยวกับกัญชา เช่น การเชื่อมโยงการใช้กัญชากับการทำร้ายในครอบครัวและการเสนอว่ามันเพิ่มความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางจิตอย่างมีนัยสำคัญ ผู้เชี่ยวชาญได้วิจารณ์โฆษณาเหล่านี้ว่าไม่มีการสนับสนุนทางวิทยาศาสตร์และอาจทำให้สาธารณชนเข้าใจผิด แม้จะเป็นเช่นนั้น รัฐกลับปกป้องโฆษณาในศาล โดยอ้างว่าไม่ได้กล่าวถึงการแก้ไขเพิ่มเติมที่ 3 อย่างชัดเจนและจึงไม่ได้ละเมิดกฎหมายการเลือกตั้ง ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่กำลังอยู่ระหว่างการอุทธรณ์

ความขัดแย้งนี้ได้กระตุ้นให้เกิดการดำเนินการทางกฎหมายในฟลอริด้า โดยผู้ร่างกฎหมายได้ผ่านข้อกำหนดเพื่อป้องกันไม่ให้หน่วยงานของรัฐใช้เงินสาธารณะเพื่อมีอิทธิพลต่อการริเริ่มการลงคะแนนเสียงในอนาคต การเคลื่อนไหวนี้มีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าเงินภาษีไม่ถูกนำไปใช้ในแคมเปญการเมืองที่ปลอมตัวเป็นประกาศบริการสาธารณะ ในขณะเดียวกัน ผู้สนับสนุนกัญชา รวมถึง Smart & Safe Florida และ Trulieve กำลังเตรียมที่จะนำมาตรการทำให้ถูกกฎหมายกลับมาเสนออีกครั้ง ซึ่งบ่งชี้ถึงการต่อสู้ที่ยังคงดำเนินอยู่เกี่ยวกับนโยบายกัญชาในรัฐ

ผู้ว่าการ DeSantis ได้ยอมรับการสนับสนุนส่วนใหญ่สำหรับการแก้ไขที่ล้มเหลว แต่ได้แสดงความภูมิใจในความพ่ายแพ้ของพวกเขา โดยระบุว่าความสำเร็จนั้นเกิดจากการรณรงค์เชิงกลยุทธ์ การสอบสวนนี้เน้นให้เห็นว่าเงินสาธารณะถูกนำมาใช้เพื่อทำให้เส้นแบ่งระหว่างการสื่อสารด้านสุขภาพและการสนับสนุนทางการเมืองไม่ชัดเจน ซึ่งสร้างคำถามเกี่ยวกับผลกระทบทางจริยธรรมของการปฏิบัติเช่นนี้ ขณะที่ฟลอริด้ายังคงต่อสู้กับการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย การอภิปรายเกี่ยวกับการใช้เงินสาธารณะอย่างเหมาะสมยังคงเป็นประเด็นที่มีความขัดแย้ง