การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าการใช้กัญชาในผู้สูงอายุอาจช่วยเสริมสร้างการรับรู้และลดการบริโภคแอลกอฮอล์

การศึกษาสองชิ้นล่าสุดท้าทายความเชื่อที่มีมายาวนานเกี่ยวกับการใช้กัญชาในผู้สูงอายุ โดยเสนอถึงประโยชน์ทางด้านการรับรู้และการลดการบริโภคแอลกอฮอล์ การศึกษาชิ้นแรกซึ่งมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 67,000 คนโดยมีอายุเฉลี่ย 67 ปี พบว่าผู้ที่มีประวัติการใช้กัญชามีผลการทดสอบด้านการรับรู้ที่ดีกว่าผู้ที่ไม่ใช้ ส่วนการศึกษาชิ้นที่สองซึ่งดำเนินการในรัฐโอเรกอน เปิดเผยว่าการอยู่ใกล้กับร้านค้ากัญชาที่มีใบอนุญาตมีความสัมพันธ์กับอัตราการดื่มแอลกอฮอล์ที่หนักน้อยกว่า โดยเฉพาะในกลุ่มผู้สูงอายุและผู้ใหญ่รุ่นใหม่

การศึกษาด้านการรับรู้ที่เน้นโดย NORML ใช้ข้อมูลจาก UK Biobank เพื่อประเมินด้านการรับรู้ที่หลากหลาย รวมถึงความสนใจ ฟังก์ชันการบริหาร และความจำ น่าสนใจว่าผู้ที่เคยใช้กัญชามีข้อได้เปรียบด้านการรับรู้ที่สำคัญที่สุด แสดงให้เห็นคะแนนที่ดีกว่าและการเสื่อมถอยที่ช้าลงในฟังก์ชันการบริหารเมื่อเวลาผ่านไป ผู้ใช้ในปัจจุบันก็แสดงให้เห็นถึงประโยชน์เช่นกัน แม้ว่าจะเป็นในด้านความจำระยะสั้น ซึ่งบ่งชี้ว่าการใช้กัญชาไม่ได้มีความสัมพันธ์กับการขาดแคลนทางด้านการรับรู้ในผู้สูงอายุ

นักวิจัยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการสนทนาที่มีหลักฐานเกี่ยวกับการใช้กัญชา โดยสังเกตว่าความเชื่อก่อนหน้านี้เกี่ยวกับอันตรายทางด้านการรับรู้อาจไม่เป็นจริง ผลการวิจัยสอดคล้องกับการวิจัยอื่น ๆ ที่ชี้ให้เห็นถึงความเสียหายทางด้านการรับรู้ในระยะยาวที่น้อยมากจากการใช้กัญชาในระดับปานกลาง โดยเฉพาะเมื่อเริ่มใช้หลังจากวัยรุ่น ข้อมูลที่เพิ่มขึ้นนี้เรียกร้องให้มีการประเมินใหม่เกี่ยวกับการสื่อสารด้านสุขภาพสาธารณะและคำแนะนำทางคลินิกเกี่ยวกับการใช้กัญชาในประชากรสูงอายุ

การศึกษาชิ้นที่สองซึ่งดำเนินการโดยมหาวิทยาลัยรัฐโอเรกอน มุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างการเข้าถึงกัญชาอย่างถูกกฎหมายและรูปแบบการบริโภคแอลกอฮอล์ตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2022 พบว่าผู้ใหญ่ที่อาศัยอยู่ใกล้กับร้านค้ากัญชามีแนวโน้มที่จะไม่ดื่มหนักมากนัก แนวโน้มนี้เด่นชัดที่สุดในกลุ่มผู้ใหญ่รุ่นใหม่อายุ 21-24 ปีและผู้สูงอายุอายุ 65 ปีขึ้นไป ซึ่งบ่งชี้ถึงผลกระทบของการทดแทนที่อาจเกิดขึ้นซึ่งกัญชาแทนที่แอลกอฮอล์ในกลุ่มประชากรบางกลุ่ม

ที่สำคัญ การศึกษาจากโอเรกอนไม่พบการเพิ่มขึ้นของการใช้กัญชาในกลุ่มวัยรุ่น ซึ่งยืนยันถึงประสิทธิภาพของมาตรการตรวจสอบอายุที่ร้านค้าที่มีใบอนุญาต นักวิจัยเสนอว่าการทดแทนกัญชาสำหรับแอลกอฮอล์อาจมีผลดีต่อสุขภาพสาธารณะ เนื่องจากมีความเสี่ยงที่ดีเอกสารเกี่ยวกับการดื่มหนัก แนวโน้มที่คล้ายกันได้ถูกสังเกตในรัฐอื่น ๆ ที่มีกัญชาอย่างถูกกฎหมาย ซึ่งมีการรายงานอัตราการเสียชีวิตจากแอลกอฮอล์และโอปิออยด์ที่ลดลง

แม้ว่าการศึกษาเหล่านี้จะให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่า แต่ก็เป็นการสังเกตการณ์และไม่ได้สร้างความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ ปัจจัยต่าง ๆ เช่นการสัมผัสกับกัญชาในช่วงชีวิต ความถี่ และสภาพสุขภาพของแต่ละบุคคลสามารถมีอิทธิพลต่อผลลัพธ์ นอกจากนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างการเข้าถึงร้านค้ากัญชาและการลดการใช้แอลกอฮอล์อาจได้รับอิทธิพลจากแนวโน้มทางสังคมและการเปลี่ยนแปลงนโยบายที่กว้างขึ้น อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่นำเสนอชี้ให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในรูปแบบการใช้สารที่ควรค่าแก่การศึกษาเพิ่มเติมและพิจารณาในการสนทนาด้านสุขภาพสาธารณะ

สำหรับผู้สูงอายุ ผลการวิจัยเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องโดยเฉพาะเมื่อพวกเขาต้องตัดสินใจด้านสุขภาพและสนทนากับผู้ให้บริการด้านสุขภาพ การศึกษาเหล่านี้ท้าทายการตีตราเกี่ยวกับการใช้กัญชาในผู้สูงอายุและเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีนโยบายและคำแนะนำด้านสุขภาพที่มีหลักฐานและมีความละเอียดอ่อน ขณะที่ประชากรสูงอายุกำลังเติบโตในตลาดกัญชาอย่างถูกกฎหมาย การทำความเข้าใจถึงผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริงของการใช้กัญชาจึงมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับการตัดสินใจที่มีข้อมูล