การศึกษาไม่พบหลักฐานว่ากัญชาเป็นยาเริ่มต้น

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่ดำเนินการโดยนักวิจัยชาวอเมริกันท้าทายความเชื่อที่มีมายาวนานว่ากัญชาเป็นยาเริ่มต้นที่นำไปสู่การใช้สารเสพติดที่รุนแรงกว่า การศึกษานี้เผยแพร่ในเดือนมกราคม 2023 ระบุว่ารัฐในสหรัฐอเมริกาที่กัญชาได้ถูกกฎหมายไม่ได้มีการเพิ่มขึ้นของความผิดปกติในการใช้สารเสพติดหรือการบริโภคยาเสพติดที่ผิดกฎหมายอื่นๆ แทนที่ผลการศึกษาแสดงให้เห็นว่าการทำให้กัญชาถูกกฎหมายอาจนำไปสู่การลดปัญหาที่เกี่ยวข้องกับแอลกอฮอล์

การวิจัยใช้ข้อมูลจากการศึกษาใหญ่สองชิ้นที่ดำเนินการในช่วงหลายทศวรรษที่มหาวิทยาลัยโคโลราโดและมหาวิทยาลัยมินนิโซตา โดยมีผู้เข้าร่วมมากกว่า 4,000 คู่แฝด โดย 40% อาศัยอยู่ในโคโลราโดซึ่งกัญชาถูกกฎหมาย และ 60% ในมินนิโซตาซึ่งยังคงผิดกฎหมาย การใช้คู่แฝดเป็นเอกลักษณ์ช่วยให้นักวิจัยสามารถควบคุมตัวแปรหลายอย่าง เช่น อายุ พื้นฐานทางสังคม และปัจจัยทางพันธุกรรม ทำให้สามารถประเมินผลกระทบของกัญชาได้อย่างแม่นยำมากขึ้น

ดร.คริสเตียน ฮอปเฟอร์ ผู้เขียนร่วมของการศึกษาเน้นย้ำว่าผู้ใช้กัญชาส่วนใหญ่ที่บริโภคในระดับต่ำ การทำให้ถูกกฎหมายดูเหมือนจะไม่เพิ่มความเสี่ยงในการพัฒนาความผิดปกติในการใช้สารเสพติด การศึกษาไม่พบความเชื่อมโยงระหว่างการทำให้กัญชาถูกกฎหมายกับปัญหาทางปัญญา จิตใจ สังคม ความสัมพันธ์ หรือการเงินในบุคคล ผลการศึกษานี้ให้ความมั่นใจในมุมมองด้านสาธารณสุข ตามที่ผู้เขียนหลักของการศึกษา สเตฟานี เซลเลอร์ส กล่าว

ทฤษฎียาเริ่มต้นเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ในระหว่างการรณรงค์ทางการเมืองที่มุ่งลดการใช้ยาเสพติดในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม มันยังมุ่งเป้าไปที่ชุมชนคนผิวสีภายใต้หน้ากากของสาธารณสุข ในปัจจุบัน กัญชามักถูกติดป้ายว่าเป็นยาเริ่มต้นเพื่อขัดขวางความพยายามในการควบคุม แม้ว่าจะมีหลักฐานที่เพิ่มขึ้นในทางตรงกันข้าม ตามที่การศึกษาแนะนำ กลยุทธ์การป้องกันและการแทรกแซงควรมุ่งเน้นไปที่ปัจจัยเสี่ยงส่วนบุคคล เช่น ประวัติครอบครัวหรือปัญหาสุขภาพจิต

แม้ว่าการศึกษาให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญ แต่ก็มีข้อจำกัด รวมถึงการมุ่งเน้นทางประชากรในมินนิโซตาและโคโลราโด และฐานผู้เข้าร่วมที่ส่วนใหญ่เป็นคนผิวขาว นอกจากนี้ ผู้เข้าร่วมยังมีระดับการใช้สารเสพติดและการทำงานทางจิตสังคมต่ำ แม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ การศึกษาได้สอดคล้องกับการวิจัยอื่นๆ เช่น การศึกษาในปี 2022 ในวารสารสุขภาพวัยรุ่น ซึ่งก็พบว่าไม่มีการเพิ่มขึ้นที่สำคัญในการใช้แอลกอฮอล์ บุหรี่ และโอปิออยด์ที่ไม่ได้สั่งจ่ายหลังจากการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย