การศึกษาในแคนาดาชี้ให้เห็นว่าพลาสติกชีวภาพจากกัญชาสามารถแทนที่โพลีเอทิลีนในบรรจุภัณฑ์ได้

การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้โดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นในออนแทรีโอแนะนำว่าพลาสติกชีวภาพจากกัญชาสามารถเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนแทนโพลีเอทิลีนแบบดั้งเดิมที่ใช้ในบรรจุภัณฑ์ ทีมวิจัยสามารถแทนที่เม็ดโพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูงด้วยผงที่ได้จากลำต้นของกัญชา โดยการรวมเข้ากับกระบวนการผลิตที่มีอยู่โดยไม่ต้องใช้เทคโนโลยีหรือวิธีการใหม่

การศึกษานี้เผยแพร่ในวารสาร The Journal of Polymer Science เน้นถึงศักยภาพของวัสดุชีวภาพเหล่านี้ที่สามารถผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียนทั้งหมด โดยมีข้อได้เปรียบด้านการย่อยสลายทางชีวภาพที่สำคัญ แม้ว่าวัสดุจากกัญชาจะยังไม่สามารถเทียบได้กับความแข็งแรงและความยืดหยุ่นของพลาสติกแบบดั้งเดิม แต่ก็มีประสิทธิภาพเหนือกว่าวัสดุจากพืชชนิดอื่นในด้านเหล่านี้ ทำให้เหมาะสมกับการใช้งานหลายประเภท

เอลิซาเบธ กิลลี่ส์ ศาสตราจารย์ด้านเคมีที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นและผู้เขียนร่วมของการศึกษา ได้เน้นย้ำถึงประโยชน์ของโครงสร้างเส้นใยของกัญชาในการเสริมความแข็งแรงให้กับวัสดุ เธอชี้ให้เห็นว่าในขณะที่พลาสติกได้แทนที่วัสดุที่มีน้ำหนักมากกว่า เช่น โลหะและแก้วในบรรจุภัณฑ์ กัญชามอบทางเลือกที่มีน้ำหนักเบาและอาจยั่งยืนมากกว่า

เมื่อความกังวลทั่วโลกเกี่ยวกับขยะพลาสติกและมลพิษจากไมโครพลาสติกเพิ่มมากขึ้น พลาสติกชีวภาพจากกัญชานำเสนอทางออกที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม โปรแกรมการรีไซเคิลในปัจจุบันไม่เพียงพอที่จะจัดการกับปัญหาเหล่านี้ และการศึกษาได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการสร้างวัสดุใหม่ที่สามารถลดขยะพลาสติกได้

แม้ว่าจะมีความหวังเกี่ยวกับพลาสติกชีวภาพจากกัญชา แต่การศึกษายอมรับว่าต้นทุนการผลิตยังสูงกว่าพลาสติกแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม นักวิจัยมีความหวังว่าเมื่อเทคโนโลยีมีการพัฒนาและกระบวนการผลิตได้รับการปรับปรุง ต้นทุนจะลดลง ทำให้พลาสติกชีวภาพจากกัญชาเป็นทางเลือกทางการค้าที่มีความเป็นไปได้ในอนาคต