การศึกษาเผยการใช้กัญชาอาจช่วยเพิ่มประสิทธิภาพทางสติปัญญาในผู้สูงอายุ

การศึกษาใหม่ที่เผยแพร่ในวารสาร Age and Ageing ได้เปิดเผยข้อมูลใหม่เกี่ยวกับผลกระทบของการใช้กัญชาต่อประสิทธิภาพทางสติปัญญาในผู้สูงอายุ การวิจัยซึ่งวิเคราะห์ข้อมูลจาก UK Biobank พบว่าการใช้กัญชาโดยทั่วไปไม่ทำให้การทำงานของสมองในผู้ใหญ่ที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไปเสื่อมลง และอาจมีประโยชน์ทางสติปัญญาบางประการ การศึกษานี้มีความสำคัญเนื่องจากท้าทายความเข้าใจทั่วไปที่ว่าการใช้กัญชามีผลเสียต่อความเฉียบแหลมทางจิตใจในประชากรสูงอายุ

การศึกษาของ UK Biobank ใช้ชุดข้อมูลที่ครอบคลุมซึ่งรวมผู้คนกว่า 500,000 คนที่มีอายุ 40 ปีขึ้นไปจากทั่วสหราชอาณาจักร ซึ่งเก็บข้อมูลระหว่างปี 2006 ถึง 2010 โดยเฉพาะการศึกษาเน้นที่ผู้เข้าร่วมที่มีอายุ 60 ปีขึ้นไป โดยทำการวิเคราะห์ทั้งแบบข้ามช่วงเวลาและแบบยาวนาน โดยมีผู้เข้าร่วม 67,713 คนในการศึกษาแบบข้ามช่วงเวลา และ 52,002 คนในการวิเคราะห์แบบยาวนาน โดยมีอายุเฉลี่ยของผู้เข้าร่วมอยู่ที่ 67 ปี การวิเคราะห์ขนาดใหญ่ครั้งนี้ให้กรอบที่แข็งแกร่งในการเข้าใจความสัมพันธ์ระหว่างการใช้กัญชาและสุขภาพทางสติปัญญาในผู้สูงอายุ

นักวิจัยได้รวบรวมข้อมูลทางสติปัญญาตั้งแต่ปี 2014 ถึง 2019 และข้อมูลการใช้กัญชาจากแบบสอบถามที่ผู้เข้าร่วมรายงานด้วยตนเองในช่วงปี 2016–2017 และ 2022–2023 การประเมินทางสติปัญญารวมถึงการทดสอบความสนใจ ฟังก์ชันการบริหาร ความเร็วในการประมวลผล ความจำเชิงภาพ และความจำในการทำงาน ผู้เข้าร่วมถูกจัดประเภทตามประวัติการใช้กัญชา รวมถึงผู้ใช้ตลอดชีวิตและผู้ที่ไม่เคยใช้ โดยมีการแบ่งแยกเพิ่มเติมระหว่างผู้ใช้ในปัจจุบันและผู้ใช้ในอดีต การใช้กัญชาอย่างสม่ำเสมอถูกกำหนดว่าใช้มากกว่าหนึ่งครั้งต่อเดือน ซึ่งให้มุมมองที่ละเอียดเกี่ยวกับรูปแบบการใช้

ผลการศึกษาพบว่าการใช้กัญชาในอดีตมีความสัมพันธ์กับการปรับปรุงประสิทธิภาพทางสติปัญญาในบางด้าน เช่น ความสนใจและความจำเชิงภาพ น่าสนใจว่าการเริ่มใช้ การใช้ในระยะเวลานาน และความถี่ของการใช้มีความเชื่อมโยงกับผลลัพธ์ทางสติปัญญาที่ดีกว่าในบางด้าน แม้ว่าจะมีความไม่สอดคล้องกันบางประการ เช่น การเริ่มใช้กัญชาก่อนอายุ 17 ปีมีความสัมพันธ์กับความจำในการทำงานที่แย่ลงในภายหลัง นักวิจัยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการศึกษาต่อไปเพื่อสำรวจความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนเหล่านี้และเพื่อให้ข้อมูลแนวทางการใช้กัญชาในผู้สูงอายุ

แม้ว่าการศึกษาให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่า แต่ก็ยอมรับถึงข้อจำกัดที่อาจเกิดขึ้น เช่น อคติในการจำและความไม่สามารถแยกแยะระหว่างการใช้กัญชาทางการแพทย์และการใช้เพื่อการพักผ่อน ข้อมูลที่ขาดหายไปเกี่ยวกับขนาดยา สารแคนนาบินอยด์เฉพาะ และวิธีการบริหารยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยที่มีความละเอียดมากขึ้น ผลการศึกษานี้สอดคล้องกับการศึกษาฉบับอื่น ๆ เช่น การทดลองทางคลินิกที่เผยแพร่ในวารสาร Journal of Alzheimer’s Disease ซึ่งพบว่าการสกัดกัญชาในขนาดต่ำสามารถบรรเทาการเสื่อมสภาพทางสติปัญญาในผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม

ผลกระทบที่กว้างขึ้นของการวิจัยนี้เน้นย้ำถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในกัญชาในฐานะตัวแทนทางการบำบัดสำหรับการเสื่อมสภาพทางสติปัญญาที่เกี่ยวข้องกับอายุ ขณะที่ประชากรผู้สูงอายุกำลังเติบโต การเข้าใจถึงประโยชน์และความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการใช้กัญชาจึงมีความสำคัญต่อการกำหนดนโยบายสาธารณสุขและการตัดสินใจของแต่ละบุคคล ด้วยการวิจัยและการอภิปรายที่ดำเนินต่อไป เช่น การอภิปรายในซีรีส์เว็บบินาร์ Healer ชุมชนทางวิทยาศาสตร์ยังคงสำรวจบทบาทของแคนนาบินอยด์ในการจัดการอาการของความผิดปกติทางสติปัญญา