โคโลราโดอนุญาตให้กัญชาทางการแพทย์เป็นทางเลือกแทนโอปิออยด์เพื่อต่อสู้กับวิกฤต

โคโลราโดได้ก้าวสำคัญในการแก้ไขวิกฤตโอปิออยด์โดยอนุญาตให้แพทย์สามารถสั่งกัญชาทางการแพทย์เป็นทางเลือกแทนโอปิออยด์เพื่อบรรเทาอาการปวด ซึ่งทำให้โคโลราโดเป็นรัฐที่สามต่อจากนิวยอร์กและอิลลินอยส์ในการดำเนินนโยบายดังกล่าว การเคลื่อนไหวนี้มีเป้าหมายเพื่อให้ผู้ป่วยมีทางเลือกที่มีความเสพติดน้อยกว่าในการจัดการกับอาการปวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสภาวะที่มักจะต้องใช้ใบสั่งยาโอปิออยด์

การตัดสินใจนี้เกิดขึ้นท่ามกลางวิกฤตโอปิออยด์ระดับชาติที่คร่าชีวิตผู้คนมากกว่า 130 คนต่อวัน ขณะที่รัฐอื่นๆ เช่น เพนซิลเวเนียและนิวเจอร์ซีย์อนุญาตให้ใช้กัญชาทางการแพทย์สำหรับผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับการใช้โอปิออยด์ กฎหมายใหม่ของโคโลราโดมุ่งเป้าไปที่อาการปวดเฉียบพลัน เช่น อาการที่เกิดขึ้นหลังการผ่าตัดหรือจากการบาดเจ็บ ตัวแทน Edie Hooton ซึ่งเป็นผู้ร่วมสนับสนุนร่างกฎหมายนี้ได้เน้นย้ำว่ากฎหมายนี้มีเป้าหมายเพื่อเปิดช่องทางทางกฎหมายให้แพทย์สามารถพูดคุยเกี่ยวกับกัญชาทางการแพทย์กับผู้ป่วยได้ ซึ่งจะช่วยทำให้การใช้กัญชาเป็นทางเลือกในการรักษาเป็นเรื่องปกติ

แม้ว่าจะมีความก้าวหน้าในด้านกฎหมาย แต่ชุมชนทางวิทยาศาสตร์ยังคงมีความเห็นที่แตกต่างกันเกี่ยวกับประสิทธิภาพของกัญชาในการเป็นทางเลือกแทนโอปิออยด์ งานวิจัยจากกรมอนามัยของมินนิโซตาแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจ โดยมีผู้ป่วย 63% ลดหรือหยุดการใช้โอปิออยด์หลังจากใช้กัญชาทางการแพทย์เป็นเวลา 6 เดือน อย่างไรก็ตาม งานวิจัยที่ขัดแย้งกัน รวมถึงงานที่เผยแพร่ในวารสาร Addiction Medicine แนะนำว่าผู้ใช้กัญชาอาจยังคงพึ่งพายาใบสั่งอยู่ Ziva Cooper จาก UCLA Cannabis Research Initiative ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการวิจัยที่มีหลักฐานสนับสนุนมากขึ้นเพื่อกำหนดบทบาทของกัญชาในการรักษาโอปิออยด์อย่างชัดเจน

ผลกระทบที่กว้างขวางของการเปลี่ยนแปลงนโยบายนี้มีความสำคัญ เนื่องจากสะท้อนถึงความเต็มใจที่เพิ่มขึ้นของผู้ร่างกฎหมายในการสำรวจกลยุทธ์การจัดการอาการปวดทางเลือกท่ามกลางวิกฤตโอปิออยด์ การศึกษา JAMA Internal Medicine ในปี 2014 แนะนำเบื้องต้นว่ามีการลดลงของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับโอปิออยด์ในรัฐที่มีกฎหมายเกี่ยวกับกัญชาทางการแพทย์ แต่การวิเคราะห์ล่าสุดได้ท้าทายผลการศึกษาเหล่านี้ นักวิจารณ์เตือนว่าไม่ควรมองว่ากัญชาเป็นยาครอบจักรวาล โดยเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีมาตรฐานที่เข้มงวดในการตัดสินใจด้านการรักษาทางการแพทย์

เมื่อมองไปข้างหน้า การนำไปใช้ของนโยบายนี้ในโคโลราโดอาจมีอิทธิพลต่อรัฐอื่นๆ ให้พิจารณามาตรการที่คล้ายกัน ขณะที่กัญชาสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจถูกกฎหมายใน 11 รัฐ และกัญชาทางการแพทย์ใน 33 รัฐ แนวทางของโคโลราโดอาจเปิดทางให้มีการยอมรับกัญชาในฐานะการรักษาทางการแพทย์ที่กว้างขวางมากขึ้น Amanda Bent อดีตผู้จัดการนโยบายของ Drug Policy Alliance เชื่อว่าความกังวลเกี่ยวกับวิกฤตโอปิออยด์จะผลักดันให้มีการนำกฎหมายดังกล่าวมาใช้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญอย่าง Dr. Christopher Rogers เตือนถึงความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น โดยเฉพาะสำหรับเยาวชน และเน้นย้ำถึงความสำคัญของการใช้กฎหมายอย่างระมัดระวัง