ข้อมูลระดับชาติแสดงให้เห็นว่าการใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงแม้มีการเตือนจากสื่อเกี่ยวกับการทำให้ถูกกฎหมาย

บทความล่าสุดจาก Wall Street Journal ได้จุดประกายการถกเถียงเกี่ยวกับการใช้กัญชาในวัยรุ่นโดยการเน้นการใช้บุหรี่ไฟฟ้าในโรงเรียน แต่สถิติระดับชาติแสดงให้เห็นว่าการบริโภคกัญชาในวัยรุ่นลดลงจริงๆ ตามรายงานของ High Times แม้ว่าจะมีอุปกรณ์สูบและวิธีการบริโภคที่ซ่อนเร้นใหม่ แต่พฤติกรรมนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ซึ่งเป็นจุดที่หลายคนมองข้ามเมื่อมองว่ากรณีเหล่านี้เป็นผลโดยตรงจากการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย เรื่องราวมักพึ่งพาเรื่องราวที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับผู้บริหารโรงเรียนที่เผชิญหน้ากับนักเรียนที่สูบ THC ในห้องน้ำหรือในระหว่างการเรียน แต่ข้อมูลบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป

การศึกษาล่าสุดเสนอภาพที่ชัดเจน: การใช้กัญชาในวัยรุ่นลดลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งขัดแย้งกับแนวคิดที่ว่าการทำให้ถูกกฎหมายได้กระตุ้นให้การบริโภคในวัยรุ่นเพิ่มขึ้น รายงาน Monitoring the Future ของมหาวิทยาลัยมิชิแกนเผยให้เห็นว่าการใช้กัญชาในปีที่ผ่านมาในหมู่นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 12 ลดลงเหลือ 26.0% ในปี 2024 จาก 35.7% ในปี 2019 ขณะที่การใช้ในหมู่นักเรียนชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 8 ลดลงจาก 11.8% เป็น 7.0% ในช่วงเวลาเดียวกัน การศึกษาปี 2026 ใน Addictive Behaviors ยังสนับสนุนแนวโน้มนี้ โดยระบุว่าการใช้ตลอดชีวิตในวัยรุ่นลดลงจากจุดสูงสุดที่ 47.3% ในปี 1999 เหลือ 30.1% ในปี 2023 และการใช้ล่าสุดลดลงจาก 27.1% เป็น 17.8%

วรรณกรรมด้านนโยบายยังท้าทายข้อเรียกร้องที่ว่ากฎหมายกัญชาสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจเป็นสาเหตุของวิกฤตในวัยรุ่น การศึกษาของ JAMA Psychiatry ในปี 2024 พบว่า "ไม่มีหลักฐานว่ากฎหมายกัญชาสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจมีความเกี่ยวข้องกับการใช้ในวัยรุ่นที่เกิดขึ้นในปัจจุบันหรือบ่อยครั้ง" ในทำนองเดียวกัน JAMA Pediatrics รายงานว่าการทำให้ถูกกฎหมายและการขายปลีกไม่ได้ทำให้มีการเพิ่มขึ้นสุทธิในการใช้กัญชา แอลกอฮอล์ บุหรี่ หรือบุหรี่ไฟฟ้าในวัยรุ่น ตามที่ High Times กล่าว "นั่นไม่ได้หมายความว่าทุกความกังวลเป็นเรื่องปลอม มันหมายความว่าหนังสือพิมพ์กำลังบอกใบ้ถึงเรื่องราวที่หลักฐานไม่ได้สนับสนุน"

ความกังวลในปัจจุบันส่วนใหญ่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงในเทคโนโลยีและการเฝ้าระวังมากกว่าการเพิ่มขึ้นจริงในการใช้ อุปกรณ์สูบบุหรี่ไฟฟ้ามีความซ่อนเร้นมากกว่า Joint แบบดั้งเดิม และโรงเรียนสมัยใหม่ใช้เซ็นเซอร์และกล้องที่ทันสมัย ทำให้การตรวจจับง่ายขึ้นและอาจสร้างความรู้สึกว่ามีการแพร่หลายเพิ่มขึ้น High Times ชี้ให้เห็นว่า "สิ่งที่แตกต่างในตอนนี้ไม่ใช่การที่นักเรียนทดลอง สิ่งที่แตกต่างคือระบบการส่งมอบ ความซ่อนเร้น และการเฝ้าระวัง" โรงเรียนอาจรู้สึกว่ากำลังเผชิญกับการระบาดใหม่ แต่ข้อมูลแสดงให้เห็นว่าตรงกันข้าม

ปัญหาที่แท้จริง ตามที่ผู้เชี่ยวชาญกล่าว คือการเบี่ยงเบนผลิตภัณฑ์ การป้องกันที่ไม่เพียงพอ และความรับผิดชอบของผู้ใหญ่—ไม่ใช่การทำให้ถูกกฎหมาย เมื่อมีนักเรียนที่ได้รับ THC vapes จากเพื่อนที่มีอายุมากกว่า โซเชียลมีเดีย หรือแหล่งที่มาของผู้ใหญ่ที่ไม่ปลอดภัย มันเน้นถึงความล้มเหลวในการดูแลมากกว่าข้อบกพร่องในนโยบายกัญชา อย่างไรก็ตาม มีความเห็นพ้องกันว่าบรรจุภัณฑ์และการสร้างแบรนด์ที่คล้ายกับขนมควรได้รับการควบคุมเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดวัยรุ่น แต่สิ่งนี้เป็นการโต้แย้งเพื่อการควบคุมที่เข้มงวดขึ้น—ไม่ใช่การย้อนกลับการทำให้ถูกกฎหมาย ตามที่ High Times กล่าว "หากอุตสาหกรรมไม่สามารถวาดเส้นที่ชัดเจนระหว่างความสนุกของผู้ใหญ่และการสร้างแบรนด์ที่เหมาะกับเด็ก ผู้ควบคุมจะวาดมันให้เราเอง"

จากมุมมองของ OG Lab การถกเถียงในปัจจุบันเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีนโยบายและการรายงานที่มีความซับซ้อนและอิงจากหลักฐาน ข้อมูลแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าการทำให้ถูกกฎหมาย เมื่อคู่กับมาตรการป้องกันที่เข้มแข็ง ไม่ได้ทำให้การใช้ในวัยรุ่นสูงขึ้น สำหรับอุตสาหกรรมกัญชาและผู้กำหนดนโยบาย ควรให้ความสำคัญกับการควบคุมที่มีประสิทธิภาพ การศึกษาอย่างตรงไปตรงมา และการติดตามอย่างต่อเนื่อง—ไม่ใช่การจุดไฟให้กับเรื่องราวที่ล้าสมัยซึ่งข้อมูลไม่สนับสนุนอีกต่อไป