เครื่องดื่ม THC ที่ได้จากกัญชงเผชิญกับความไม่แน่นอนในการเติบโตและการควบคุมท่ามกลางภัยคุกคามจากการห้ามของรัฐบาลกลาง

เครื่องดื่ม THC ที่ได้จากกัญชงกำลังได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วในสถานที่บันเทิงหลัก โดยเสนอทางเลือกใหม่ให้กับผู้บริโภคแทนแอลกอฮอล์ ขณะเดียวกันก็สร้างความกังวลจากทั้งอุตสาหกรรมแอลกอฮอล์และผู้สนับสนุนกัญชาบางราย ที่ United Center ในชิคาโก ผู้เข้าร่วมคอนเสิร์ตสามารถซื้อเครื่องดื่มที่ทำจากกัญชงซึ่งมี THC 5 มิลลิกรัม ทำให้ผลิตภัณฑ์เหล่านี้อยู่เคียงข้างเครื่องดื่มแอลกอฮอล์แบบดั้งเดิมสำหรับผู้ชมทั่วไป Rick Schepp ผู้จัดการทั่วไปของ Rhythm beverages เน้นย้ำถึงความน่าสนใจว่า “ถ้าคุณวางเครื่องดื่มเหล่านี้ข้างแอลกอฮอล์ ผู้บริโภคจะไม่กลัวพวกมัน และพวกเขาจะลองดื่ม” การเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นก้าวสำคัญสำหรับบริษัทกัญชาที่ต้องการเข้าถึงผู้บริโภคนอกเหนือจากร้านขายกัญชาแบบดั้งเดิม

การเพิ่มขึ้นของเครื่องดื่ม THC ที่ได้จากกัญชงมีรากฐานมาจากกฎหมายฟาร์มปี 2018 ซึ่งทำให้กัญชงและอนุพันธ์ของมันถูกกฎหมายโดยมี THC สูงสุด 0.3% ตามน้ำหนักแห้ง การแยกประเภททางกฎหมายนี้ทำให้บริษัทต่างๆ สามารถพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ทำให้มึนเมาหลายประเภท เช่น เครื่องดื่ม, หมากฝรั่ง, และดอกไม้ที่สามารถสูบได้ ซึ่งดึงดูดผู้บริโภคที่ต้องการใช้ชีวิตแบบ “California sober” โดยหลีกเลี่ยงแอลกอฮอล์เพื่อประสบการณ์ที่คล้ายคลึงกับกัญชา ผลที่ตามมาคือ แบรนด์อย่าง Cann Beverages, Sky High, และ Cornbread Hemp ได้เข้ามาในตลาด โดยมุ่งเป้าไปที่ลูกค้าที่อาจหลีกเลี่ยงร้านขายกัญชาหรืออาศัยอยู่ในรัฐที่ไม่มีข้อกฎหมายเกี่ยวกับกัญชาสำหรับการพักผ่อน

อย่างไรก็ตาม กลุ่มตลาดที่กำลังเติบโตนี้เผชิญกับการต่อต้านและภัยคุกคามทางกฎหมายที่เพิ่มขึ้น ในปลายปี 2023 สภาคองเกรสได้ผ่านการห้ามผลิตภัณฑ์ THC ที่ได้จากกัญชงในระดับรัฐบาลกลาง ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 12 พฤศจิกายน โดยได้รับแรงผลักดันจากความกังวลของทั้งกลุ่มล็อบบี้เหล้าและบริษัทกัญชาบางแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เซนเตอร์ มิทช์ แมคคอนเนลล์ ผู้สนับสนุนกฎหมายฟาร์มฉบับเดิม ได้วิจารณ์ผลิตภัณฑ์ THC ที่ได้จากกัญชงว่าเป็นการตลาดให้เด็ก แม้ว่าจะมีกฎหมายที่จำกัดการขายให้กับผู้ใหญ่ที่มีอายุมากกว่า 21 ปีแล้วก็ตาม รัฐบางแห่งรวมถึงแคลิฟอร์เนียและโอเรกอนได้มีการบังคับใช้การห้ามของตนเองแล้ว และยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมอย่าง Curaleaf ก็กำลังออกจากตลาดเพื่อตอบสนองต่อการควบคุมที่เข้มงวดมากขึ้น

การอภิปรายนี้ได้แบ่งแยกอุตสาหกรรมกัญชาเอง โดยบริษัทต่างๆ เช่น Trulieve, Green Thumb Industries, และ Tilray ยังคงสนับสนุนผลิตภัณฑ์ THC ที่ได้จากกัญชง ในขณะที่บริษัทอื่นๆ เช่น Verano สนับสนุนการห้าม George Archos CEO ของ Verano กล่าวถึงความไม่ปลอดภัยและความไม่สอดคล้องทางกฎหมายว่า “ความท้าทายของเราได้รับผลกระทบจากการแพร่หลายของผลิตภัณฑ์กัญชงที่ไม่มีการทดสอบและไม่ได้รับการควบคุมซึ่งไม่ปลอดภัยทั่วประเทศ ซึ่งไม่เคยถูกนำมาพิจารณาในด้านความปลอดภัย กฎหมาย การเก็บภาษี และข้อจำกัดด้านธนาคารที่ธุรกิจของเราต้องเผชิญในแต่ละวัน” ขณะเดียวกัน ผู้สนับสนุนอ้างว่าผลิตภัณฑ์เหล่านี้ปลอดภัยและมีความต้องการ โดย Jim Higdon CEO ของ Cornbread Hemp กล่าวถึงการเติบโตของงานที่สำคัญและกล่าวว่า “การดื่มอะไรจากกระป๋องเป็นวิธีที่ไม่เด่นชัดและง่ายในการเพลิดเพลินกับ THC เพราะการสูบเป็นเรื่องต้องห้ามในงานกีฬาหรือเกมฟุตบอลเด็ก หรือในงานเลี้ยงวันเกิด”

ผู้มีส่วนได้เสียในอุตสาหกรรมกำลังผลักดันให้มีการขยายเวลาของกำหนดเวลาของรัฐบาลกลางและการสร้างกรอบการควบคุมที่เป็นเอกภาพสำหรับผลิตภัณฑ์ THC ที่ได้จากกัญชง ผู้สนับสนุนบางคนหวังว่าจะนำมาตรการดังกล่าวไปผูกกับกฎหมายการเกษตรที่กว้างขึ้น โดยมองหาการประนีประนอมในด้านมาตรฐานความปลอดภัยและคุณภาพเพื่อปกป้องผู้บริโภคในขณะที่ยังคงรักษาผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจสำหรับเกษตรกรและธุรกิจ ขณะที่การต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น ผลลัพธ์ยังคงไม่แน่นอน โดยมีรายได้หลายพันล้านดอลลาร์และงานหลายแสนตำแหน่งที่อยู่ในความเสี่ยง

จากมุมมองของทีมข่าว OG Lab ชะตากรรมของเครื่องดื่ม THC ที่ได้จากกัญชงอาจตั้งบรรทัดฐานสำหรับวิธีการควบคุมผลิตภัณฑ์กัญชาใหม่และการบูรณาการเข้าสู่ตลาดหลัก อุตสาหกรรมจะตอบสนองต่อข้อจำกัดของรัฐบาลกลางที่กำลังจะมาถึงและแรงกดดันจากการล็อบบี้อย่างไร จะกำหนดไม่เพียงแต่การเข้าถึงของผู้บริโภค แต่ยังรวมถึงการสนทนาที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับการทำให้กัญชากลายเป็นเรื่องปกติในสหรัฐอเมริกา ภูมิทัศน์ที่กำลังพัฒนาเช่นนี้เป็นสิ่งที่ต้องจับตามองสำหรับธุรกิจ ผู้กำหนดนโยบาย และผู้บริโภคเช่นกัน ขณะที่ความชัดเจนด้านกฎระเบียบและความต้องการในตลาดยังคงปะทะกัน