เปอร์โตริโกเผชิญความตึงเครียดทางเศรษฐกิจท่ามกลางการปฏิรูปกฎหมายกัญชา

เปอร์โตริโก ดินแดนของสหรัฐอเมริกา กำลังเผชิญกับความท้าทายทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงในขณะที่ต้องจัดการกับสถานะทางกฎหมายที่ซับซ้อน ในฐานะที่เป็น 'รัฐที่เกี่ยวข้องอย่างเสรี' เปอร์โตริโกยังคงอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสหรัฐอเมริกา โดยเผชิญกับข้อจำกัดทางการเงินที่สำคัญและวิกฤตหนี้สินที่ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อประชาชนของตน ปัญหาเศรษฐกิจของเกาะนี้ถูกทำให้รุนแรงขึ้นจากมาตรการรัดเข็มขัดที่สหรัฐฯ กำหนด รวมถึงการลดค่าจ้างขั้นต่ำสำหรับชาวเปอร์โตริโกที่ยังเป็นวัยรุ่น ซึ่งอาจทำให้ระดับความยากจนเพิ่มขึ้น

การลดค่าจ้างที่เสนอจะทำให้เงินเดือนของชาวเปอร์โตริโกที่อายุ 25 ปีและต่ำกว่าลดลงจากค่าจ้างขั้นต่ำของรัฐบาลกลางที่ 7.25 ดอลลาร์ เหลือ 4.25 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง ซึ่งขัดแย้งอย่างชัดเจนกับค่าครองชีพที่สูงของเกาะนี้ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยของสหรัฐฯ ถึง 13% ความกดดันทางเศรษฐกิจเช่นนี้อาจผลักดันให้ผู้คนจำนวนมากเข้าสู่เศรษฐกิจที่ไม่เป็นทางการ เพิ่มอัตราการเกิดอาชญากรรมและการค้ายาเสพติด เช่นเดียวกับที่เห็นในย่านอย่างลาเพอร์ลาซึ่งมีการบังคับใช้กฎหมายที่น้อยมาก

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ แต่ก็มีแสงสว่างแห่งความหวังในรูปแบบของการปฏิรูปกฎหมายกัญชา แม้ว่าการใช้เพื่อสันทนาการจะยังคงผิดกฎหมาย แต่เปอร์โตริโกได้ก้าวหน้าอย่างมากในการทำให้กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมาย ผู้ว่าการอเลฮานโดร การ์เซีย ปาดิลล่า ได้เป็นผู้สนับสนุนการปฏิรูป โดยได้ลงนามในคำสั่งบริหารในปี 2015 เพื่อทำให้กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมาย อนุญาตให้บริโภคในรูปแบบต่างๆ รวมถึงยาเม็ด ครีม และเครื่องทำไอน้ำ

ผู้ว่าการปาดิลล่ายังได้ผลักดันให้มีการยกเลิกอาชญากรรมสำหรับกัญชาสันทนาการ โดยแสดงความผิดหวังต่อความล้มเหลวในการพยายามทางกฎหมายในปี 2013 เขาโต้แย้งว่าการทำให้ถูกกฎหมายสามารถลดอาชญากรรมและบรรเทาความแออัดในเรือนจำได้ รัฐบาลของเขาได้ดำเนินการเพื่อลดโทษสำหรับการครอบครองในปริมาณน้อยและได้อภัยโทษให้กับบุคคลเช่น เจเรมี รูอิซ โทมาสซินี ซึ่งถูกจำคุกเนื่องจากการใช้กัญชาใกล้โรงเรียน

กระบวนการทำให้กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมายเริ่มต้นด้วยคำสั่งบริหาร OE-2015-10 โดยการเปลี่ยนสถานะของกัญชาจากหมวด I เป็นหมวด II การเปลี่ยนแปลงนี้ได้เปิดโอกาสให้มีการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และอนุญาตให้ผู้ป่วยสามารถครอบครองกัญชาได้สูงสุดถึง 2.5 ออนซ์ รัฐบาลมีแผนที่จะควบคุมการเพาะปลูกและรับรองความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ผ่านสถานที่ที่ได้รับอนุญาตและห้องปฏิบัติการทดสอบ โดยมีเป้าหมายที่จะมีระบบที่ดำเนินการได้อย่างเต็มที่ภายในสิ้นปีนี้

การท่องเที่ยว ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของเศรษฐกิจเปอร์โตริโก ได้รับประโยชน์จากแนวทางที่ผ่อนปรนต่อการใช้กัญชาของนักท่องเที่ยว เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายมักจะมีความเห็นอกเห็นใจต่อนักท่องเที่ยว โดยตระหนักถึงความสำคัญทางเศรษฐกิจของภาคนี้ ความอดทนนี้ช่วยให้นักท่องเที่ยวสามารถเพลิดเพลินกับสถานที่ท่องเที่ยวของเกาะโดยไม่ต้องกลัวผลทางกฎหมาย ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบที่ชัดเจนกับกฎระเบียบที่เข้มงวดที่ประชาชนต้องเผชิญ

เมื่อมองไปข้างหน้า อนาคตของเกาะยังคงไม่แน่นอนในขณะที่ต้องรักษาสมดุลระหว่างการฟื้นฟูเศรษฐกิจและการปฏิรูปทางสังคม ความพยายามของผู้ว่าการปาดิลล่าได้วางรากฐานสำหรับความก้าวหน้าในอนาคต แต่ด้วยการตัดสินใจของเขาที่จะไม่ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง เส้นทางข้างหน้าจะขึ้นอยู่กับความเต็มใจของผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาในการดำเนินการปฏิรูปเหล่านี้ต่อไป ความหวังคือผู้นำใหม่จะยอมรับแนวทางที่เปิดกว้างมากขึ้น ซึ่งอาจช่วยบรรเทาภาระทางการเงินของเกาะและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของประชาชน