ประเทศไทยเตรียมพร้อมที่จะทำให้กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมาย นำร่องในเอเชีย

ประเทศไทยอยู่ในช่วงเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์เมื่อเตรียมทำให้กัญชาทางการแพทย์ถูกกฎหมาย โดยตั้งเป้าเป็นประเทศแรกในเอเชียที่ทำให้กัญชาถูกกฎหมายบางส่วน รัฐบาลทหารไทยได้อนุมัติการแก้ไขกฎหมายยาเสพติดที่มีอยู่ เพื่ออนุญาตให้มีการวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบทางการแพทย์ของกัญชา การแก้ไขเหล่านี้กำลังอยู่ระหว่างการอภิปรายในสภานิติบัญญัติแห่งชาติและคาดว่าจะได้รับการอนุมัติภายในเดือนเมษายน 2562

ในขณะนี้ กฎหมายไทยกำหนดโทษที่รุนแรงสำหรับการครอบครองกัญชา โดยมีโทษจำคุกสูงสุดถึง 15 ปี กัญชาถูกจัดประเภทเป็นยาเสพติดประเภท 5 ซึ่งหมายความว่ามีการห้ามอย่างเข้มงวด แม้แต่การใช้เพื่อการแพทย์ อย่างไรก็ตาม องค์การเภสัชกรรมของรัฐบาลได้เป็นผู้สนับสนุนการปฏิรูปอย่างแข็งขัน โดยผลักดันการพัฒนาการวิจัยกัญชาทางการแพทย์และการนำไปสู่การค้าในที่สุด

เมื่อกฎหมายมีผลบังคับใช้ หน่วยงานที่สำคัญ เช่น บริษัท บางกอกดุสิตการแพทย์ จำกัด (มหาชน) ซึ่งเป็นเครือข่ายคลินิกเอกชนที่ใหญ่ที่สุดในประเทศไทย รวมถึงหน่วยงานรัฐบาลและบริษัทการแพทย์ต่างๆ จะมีสิทธิ์ในการขอใบอนุญาตเพื่อทำการวิจัยเกี่ยวกับกัญชา วิชัย ไชยมงคล เลขาธิการคณะกรรมการควบคุมยาเสพติดมองว่าการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายนี้เป็นก้าวสำคัญในการทำให้ประเทศไทยสอดคล้องกับแนวโน้มระดับโลกในด้านการวิจัยกัญชาทางการแพทย์ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยที่มีอาการเช่น โรคพาร์กินสันและมะเร็ง

สภาเกษตรกรแห่งชาติอยู่ระหว่างการเจรจากับคณะกรรมการควบคุมยาเสพติดเพื่อจัดสรรที่ดินสำหรับการปลูกกัญชา โดยมีพื้นที่ประมาณ 800 เฮกตาร์ในเขตทหารจังหวัดสกลนครที่ถูกระบุว่าเหมาะสมสำหรับวัตถุประสงค์นี้เนื่องจากสภาพอากาศที่เอื้ออำนวย การเคลื่อนไหวนี้อาจช่วยให้ประเทศไทยสามารถเข้าถึงตลาดกัญชาที่กำลังเติบโตทั่วโลก ซึ่งคาดว่าจะมีมูลค่า 57 พันล้านดอลลาร์ภายในทศวรรษหน้า

ข้อได้เปรียบทางธรรมชาติของประเทศไทย เช่น ต้นทุนการผลิตที่ต่ำและสภาพอากาศเขตร้อน ทำให้เป็นสถานที่ที่น่าสนใจสำหรับการปลูกกัญชา ในอดีต ประเทศไทยเคยเป็นผู้ส่งออกกัญชาที่มีคุณภาพสูงในช่วงทศวรรษ 1980 จิม แพลมอนดอน รองประธานของ Thai Cannabis Corp เน้นย้ำถึงการรวมกันที่ไม่เหมือนใครของโครงสร้างพื้นฐานการท่องเที่ยวทางการแพทย์และระบบการแพทย์แผนโบราณที่มีการควบคุม ซึ่งทำให้ประเทศไทยมีความได้เปรียบในอุตสาหกรรมกัญชาระดับโลก