ตลาดกัญชาในสหรัฐฯ เติบโตอย่างรวดเร็วเมื่อการทำให้ถูกกฎหมายได้รับการสนับสนุน

อุตสาหกรรมกัญชาในสหรัฐอเมริกากำลังประสบกับการเติบโตที่ไม่เคยมีมาก่อน โดยคาดว่าการขายที่ถูกกฎหมายจะเพิ่มขึ้นมากกว่าหนึ่งพันล้านดอลลาร์ในปี 2016 เมื่อเปรียบเทียบกับปีที่ผ่านมา ในปี 2015 ตลาดกัญชาที่ถูกกฎหมายมีมูลค่า 6.7 พันล้านดอลลาร์ และตัวเลขนี้คาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเมื่อรัฐต่างๆ ยอมรับการทำให้ถูกกฎหมาย ตามการศึกษาของ Pew Research Center พบว่าชาวอเมริกันมากกว่าครึ่งหนึ่งสนับสนุนการทำให้กัญชาถูกกฎหมาย ซึ่งสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงในทัศนคติของสาธารณชน

ปัจจุบัน กัญชาได้รับอนุญาตในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งใน 38 รัฐและเขตโคลัมเบีย ซึ่งหมายความว่าชาวอเมริกัน 86 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่การใช้กัญชาอย่างถูกกฎหมายได้รับอนุญาต การยอมรับอย่างกว้างขวางนี้ได้มีส่วนช่วยให้ตลาดเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยยอดขายกัญชาสำหรับผู้ใหญ่เพิ่มขึ้น 184 เปอร์เซ็นต์ในปี 2015 สู่เกือบ 1 พันล้านดอลลาร์ รัฐอย่างโคโลราโดและวอชิงตันได้เห็นผลประโยชน์ทางการเงินที่สำคัญจากการทำให้ถูกกฎหมาย โดยโคโลราโดคาดว่าจะสร้างรายได้จากภาษีและใบอนุญาต 135 ล้านดอลลาร์ในปี 2015 เพิ่มขึ้น 77 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อนหน้า

ความสำเร็จของการทำให้กัญชาถูกกฎหมายในรัฐอย่างโคโลราโดและวอชิงตันได้รับการบันทึกโดยรายงานจากอุตสาหกรรม ArcView Market Research และ New Frontier ชี้ให้เห็นว่าระดับอาชญากรรมลดลง และตลาดที่ถูกกฎหมายมีการแข่งขันมากขึ้นกับตลาดมืด การปฏิบัติตามกฎระเบียบมีสูง เนื่องจากธุรกิจต่างๆ มุ่งมั่นที่จะปกป้องใบอนุญาตของตน และคุณภาพและความหลากหลายของผลิตภัณฑ์ก็ได้ดีขึ้น นอกจากนี้ การลดงบประมาณของ DEA ลง 23 ล้านดอลลาร์ยังแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงจากกลยุทธ์การบังคับใช้ที่เข้มงวด

การสนับสนุนสาธารณะสำหรับการทำให้กัญชาถูกกฎหมายกำลังเติบโต โดยมีชาวอเมริกัน 53 เปอร์เซ็นต์ที่สนับสนุน เพิ่มขึ้นจาก 32 เปอร์เซ็นต์ในปี 2010 ในกลุ่มคนรุ่นใหม่ การสนับสนุนสูงถึง 74 เปอร์เซ็นต์ โพลของ Harris ระบุว่า 81 เปอร์เซ็นต์ของชาวอเมริกันสนับสนุนการทำให้กัญชาเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายสำหรับการใช้งานทางการแพทย์ ดังนั้น รัฐเกือบสิบรัฐจึงเตรียมที่จะอภิปรายเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงกฎหมายกัญชาของตนในปีหน้า โดยรัฐสำคัญอย่างแคลิฟอร์เนีย เนวาดา และแมสซาชูเซตส์คาดว่าจะทำให้การใช้สำหรับผู้ใหญ่ถูกกฎหมาย

การลงทุนในการวิจัยเกี่ยวกับกัญชาทางการแพทย์ของรัฐบาลกลางกำลังเพิ่มขึ้น แม้ว่าจะช้า สถาบันแห่งชาติว่าด้วยการใช้สารเสพติดได้ยอมรับถึงศักยภาพในการรักษาของกัญชา ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในท่าทีของรัฐบาลกลาง การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าการสกัดจากกัญชาอาจช่วยฆ่าเซลล์มะเร็งบางชนิดและเพิ่มประสิทธิภาพของการรักษาด้วยรังสี งานวิจัยที่เกิดขึ้นนี้เน้นย้ำถึงการรับรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับศักยภาพทางการแพทย์ของกัญชา