Agave d'Amérique (Agave americana)

Origine et famille

L'agave d'Amérique (Agave americana) est une grande succulente de la famille des Asparagacées. Originaire du Mexique et d'Amérique centrale, l'espèce s'est répandue dans les régions arides du monde comme plante ornementale et économique. Les feuilles rigides et charnues avec des épines sur le bord et à la pointe forment une rosette basale et stockent l'eau, typique des succulentes.

La « plante centenaire »

On appelle l'agave « plante centenaire » — non parce qu'elle vit cent ans, mais parce qu'elle peut pousser dix, vingt ans ou plus sans fleurir. Quand vient le moment de la reproduction, une hampe florale géante de 5 à 10 mètres de haut avec des inflorescences latérales s'élève du centre de la rosette. L'agave d'Amérique ne fleurit généralement qu'une fois dans sa vie ; après la maturation des graines, la plante mère meurt souvent, laissant des rosettes filles à la base.

Sisal et fibre

Des feuilles de nombreuses agaves, y compris des espèces proches d'A. americana, on tire une fibre de sisal résistante. Elle sert aux cordes, câbles, filets, nattes et tissus. Les feuilles sont coupées, la pulpe grattée, les fibres lavées et séchées ; cette technique est connue en Amérique depuis l'Antiquité.

Sirop et boissons

Du cœur et de la sève de certaines agaves, on produit le sirop d'agave (édulcorant) et des boissons traditionnelles — par exemple le pulque (sève fermentée) et la base de la tequila (à partir de certaines espèces d'agave, surtout l'agave bleue). L'agave d'Amérique est plus souvent utilisée pour la fibre et comme plante ornementale mais relève du même contexte économique et culturel.

Au jardin botanique

Dans les collections, l'agave d'Amérique est appréciée pour sa forme architecturale, sa rusticité et sa floraison rare et spectaculaire. Elle se plaît au plein soleil, en sol drainé et avec un arrosage modéré, illustrant la stratégie typique des succulentes en climat aride.