Washingtonia robusta (Palmier éventail du Mexique)

Origine et famille

Washingtonia robusta est une espèce de palmier de la famille des Arecaceae, sous-famille des Coryphoideae. Originaire du nord-ouest du Mexique (dont la Basse-Californie) ; dans la nature il pousse dans les canyons et près de l'eau. Largeement cultivé comme palmier d'ornement en régions subtropicales et tropicales.

Nommé en l'honneur de George Washington

Le genre Washingtonia doit son nom au premier président des États-Unis, George Washington. L'épithète spécifique robusta (« robuste », « vigoureux ») souligne le tronc élancé et les grandes feuilles en éventail. Dans les pays anglophones l'espèce est souvent appelée Mexican fan palm.

Hauteur et aspect

Dans la nature Washingtonia robusta peut atteindre 25–30 m. Le tronc est mince pour sa hauteur ; sur les vieux sujets la partie basse garde des restes de pétioles de feuilles mortes. La couronne est un bouquet de feuilles en éventail découpées sur de longs pétioles épineux. En culture le palmier pousse vite et donne la silhouette « sud » caractéristique, d'où des plantations le long des boulevards et sur le littoral.

Au jardin botanique

Dans les collections on apprécie Washingtonia robusta pour sa résistance à la sécheresse, au sel et au vent. Il lui faut du soleil et un sol drainé ; dans des conditions proches du milieu naturel il forme des troncs hauts et élancés et sert de dominant paysager. On plante souvent à proximité le proche Washingtonia filifera (W. filifera), dont les feuilles gardent une « barbe » de fibres.